Hacía más de un mes que no visitaba 1up, y al hacerlo hoy he encontrado un artículo en el que a partir de una pequeña entrevista a Junichi Masuda y Takeshi Kawachimaru, quienes están a la cabeza de la franquicia, se aborda de una manera simple pero muy acertada el porqué esta saga sigue enganchando a jóvenes y no tan jóvenes por igual. Si eres de los que aún se pregunta cómo es posible que gente de 20, 30 e incluso 40 años aún siga jugando a Pokémon, este artículo te puede ayudar a comprenderlo. Hay ciertas cosas que matizaría y otras con las que estoy levemente en desacuerdo, pero por lo general es una lectura amena y bastante acertada.
El artículo original en inglés, a manos de Justin Haywald, lo podéis encontrar
aquí. Lo que sigue a continuación es una traducción a cargo de un servidor para aquellos que les dé pereza leerlo en inglés
Es imposible negar la fuerza de la marca Pokémon: Las ventas mundiales de la franquicia en su conjunto superan los 186 millones de unidades vendidas y, individualmente, cada juego tiene su codiciado puesto en la lista de los 20 juegos más vendidos para consola de todos los tiempos (con los nuevos Perla/Diamante rondando los 16,48 millones tan solo dos años después de su lanzamiento mundial). No en vano, parece que la marca solo se hace más fuerte con el tiempo –Perla/Diamante ya ha vendido más unidades que cualquier otro título de Pokémon excepto las ediciones Roja/Azul originales–. Pero ¿
por qué sigue la gente jugándolos? ¿Cómo ha conseguido Pokémon escapar de los efectos de la saturación y el decayente interés que ha dejado atrás a muchos de sus coetáneos?
Junichi Masuda, un miembro del equipo de desarrollo de Pokémon desde el primer título (así como uno de los directores de la junta directive de Game Freak) quien lleva a cabo tareas que van desde director de scenario a compositor de música, conoce el juego muy bien, obviamente. Al preguntarle cuál cree que es la razón por la que la gente sigue esperando con illusion el lanzamiento de cada nueva entrega, su respuesta inmediata fue su simplicidad. «
Los juegos de Pokémon no se centran solo en los jugadores veteranos; son accesibles a todo el mundo. Cualquiera puede coger el juego y jugar sin sentirse abrumado. Cuando prestas demasiada atención a los jugadores veteranos solamente, las cosas se complican.» Y obviamente, con sus gráficos adorables, su asociación a los dibujos animados de la televisión y una narrativa simplificada, el juego va dirigido a una audiencia joven. Pero se mantiene igual de popular entre los adultos, y eso se debe a un gran diseño de juego.
La ciencia del coleccionismoLos juegos de Pokémon tienen criaturas con diseños monos y originales, pero más allá de sus formas adorables (y los corpulentos monstrous en los que se transforman muchos) hay una gran cantidad de ellos –493 la última vez que los conté–. Y, como sucede con cualquier juego que recompensa el tiempo dedicado a él (como World of Warcraft y Final Fantasy Crystal Chronicles: Echoes of Time), la capacidad de realizar la eternal y monótona tarea de subir niveles aunque sea mínimamente es casi como un instinto primario, uno muy asociado a los videojuegos. Para un coleccionista eventual, puede ser suficiente con pasarse la historia con los requisitos mínimos. Pero se pueden dedicar muchas horas a explorar el mundo del juego en busca del último y más raro Pokémon –y después incluso más tiempo subiéndolos de nivel–. Desde fuera puede parecer una dura tarea, pero hay una buena dosis de comodidad en lo que nose s familiar y repetitivo.
Además, al contrario que muchos otros juegos que hacen al jugador empezar todo de nuevo con cada entrega, Pokémon (con una excepción) permite a los jugadores transferir las capturas que capturaron previamente al siguiente título de la saga. La excepción tuvo lugar durante la transición de Game Boy a Game Boy Advance –los cartuchos originales no eran compatibles con el rediseño del sistema, no habiendo posibilidad de transferir Pokémon entre las ediciones Roja/Azul y Oro/Plata a las ediciones Rubí/Zafiro–. Pero Game Freak enmendó su error con la cuarta generación de títulos en DS: Perla/Diamante contaban con la posibilidad de transferir Pokémon de GBA a DS. No es sino otra manera de mantener la audiencia; cuando el jugador sabe que los Pokémon que capture hoy podrá seguir usándolos en la siguiente entrega de la saga, fomenta la lealtad a la franquicia.
Sin embargo, lo que podría estar aumentando de forma artificial el número de copias vendidas de Pokémon es el hecho de que a pesar de que las dos ediciones que aparecen en cada generación siguen la misma historia, ciertos Pokémon son muy raros o no aparecen en una de ellas, mientras que en la otra son muy comunes. Para hacerse con los cientos de Pokémon que aparecen en el juego, los jugadores tienen que conectarse con un amigo que tenga la otra edición para intercambiar criaturas (o comprarse una copia de ambas ediciones y jugar a cada una de ellas varias veces). Según Masuda, no es un simple videojuego, es una experiencia compartida –y para esa experiencia «
es importante comunicar lo que quieres, hablar cuando intercambias y combates»–.
Más allá del entrenamientoEl director de Pokémon Platino, Takeshi Kawachimaru, describe el universo Pokémon como «un mundo muy concreto, pero creo que los jugadores se sienten a gusto en él. Y quieren volver a él
porque es muy acogedor». Y la razón por la que esto es así es que Game Freak aportó motivos para quedarse más allá de la historia principal. En Rubí/Zafiro se introdujeron los Concursos Pokémon en la franquicia –algo así como una competición canina para Pokémon donde demuestran sus habilidades y cualidades–, enfocados a un público menos asiduo a la franquicia. Los movimientos de batalla tienen todos un efecto alternativo en los concursos para intentar encandilar a los juices, y hay toda una colección de medallas y recompensas que solo pueden conseguirse mediante una preparación metódica para la competición.
Hay otro juego dentro del juego presente en Pokémon, hecho para atraer la atención de los jugadores eventuales: la relación del jugador con sus Pokémon. Y no hay juego que haya mostrado esto de forma más evidente que Pokémon Amarillo. Tras el arrasador éxito de la serie de dibujos animados en television y el aprecio inconmesurable que los que la vieron demostraron hacia cierto ratón eléctrico, los desarrolladores cambiaron el Pokémon inicial por Pikachu y dejaron que el jugador pudiera hablar con él durante la aventura. Si se evitaba que se debilitara y se entrenaba debidamente, expresaba su alegría cada vez que el jugador interactuaba con él, mientras que los entrenadores malos que dejaban continuamente que el ratón se debilitara o lo dejaban confinado en su PokéBall solo recibían mensajes llenos de tristeza por parte de su compañero. Esa mecánica de juego se mantuvo vigente durante las sucesivas entregas de la saga, aún sin ser obvio hasta la llegada de Perla/Diamante –que ha añadido accesorios concretos para comprobar la felicidad de los Pokémon–.
El juego de Pokémon ocultoPero bajo esa capa edulcorada de Pokémon existe un juego que, con todas sus posibilidades y rejugabilidad, aún tiene fervientes seguidores entre los jugadores más veteranos. Existen sitios webs dedicados totalmente a desentrañar los Puntos de Esfuerzo (Effort Value o EV) y los Valores Individuales (Individual Value o IV). Es algo que solo explotan un pequeño porcentaje de los fans de la saga, pero hay muchas páginas dedicadas por entero a la cría, entrenamiento y perfeccionamiento de combatientes que tengan las mejores características posibles. Y, dado que esta información está oculta en el juego y no hay forma de verla, los jugadores normales no tienen llegan siquiera a sospechar nada sobre ello.
Los detalles específicos son demasiado complejos para describirlos completamente aquí (aunque MyCheats tiene una guía bastante asequible
aquí). Sea como fuere, la cuestión es que los jugadores experimentados obtienen una recompensa por su cuidadosa y calculada manipulación de las características del Pokémon. Aunque la mecánica principal del juego está diseñada para asegurarse de que cada Pokémon tiene asignadas unas características concretas y propias subiendo de nivel, algunos jugadores aprendieron de forma natural a manipular esos valores ocultos. Para bien o para mal, eso proporciona un juego que satisface a un público más amplio solo por eso. Si todo el sistema fuera generado aleatoriamente, no habría una comunidad de manipuladores matemáticos dedicados a «dopar» a sus mascotas. Y, como en el mundo de la computación de alto nivel o los que los que están a la última en las tecnologías más punteras y novedosas, esta gente ayuda a crear y mantener el interés alrededor de la fuente de su devoción.
Mirando al futuroSin sufrir una evolución sustancial (los gráficos del juego han mejorado lo mínimo indispensable y la lista de Pokémon disponibles pero similares se incrementa con cada nueva entrega), Pokémon ha logrado crear un imperio portátil, pero gracias en buena parte a Nintendo. Más allá de su poder comercial, Nintendo cuida con mimo un conjunto de personajes carismáticos que no varían mucho, pero cuya identidad es suficientemente atractiva como para que los jugadores siempre quieran más. No importa en cuantos juegos deportivos o de rol haga cameos Mario, el fontanero italiano se dedica a saltar por plataformas, salvar a la princesa y derrotar a Bowser. Link es un espadachín de Hyrule que tiene que rescatar a Zelda. Y Pokémon es un RPG sobre coleccionar, intercambiar y combatir.
Si Pokémon sigue su tendencia actual, no habrá otro gran lanzamiento hasta que una nueva portátil salga al mercado. Al preguntarle sobre ello, Masuda dice que el equipo de diseño siempre está buscando nuevos retos, pero «
las portátiles son la plataforma más adecuada para Pokémon». Nintendo DS, con 27 millones de unidades vendidas [en Japón], ofrece una amplísima base de usuarios, y no existe ninguna otra franquicia enfocada a jugadores veteranos
y eventuales (salvo el propio Mario de Nintendo) con una fortaleza semejante. Masuda añade que, al igual que una teleconferencia no es tan personal como hablar con alguien cara a cara, el encanto de Pokémon es poder jugarlo cara a cara. Aún cuando la franquicia se expanda por la web, la mejor experiencia seguirá siendo la de jugar cara a cara. Puede que no haya un MMO o un lanzamiento importante a la vista, pero mientras Nintendo y Game Freak mantengan su relación, los juegos de Pokémon seguirán en el horizonte, y en lo más alto de las listas de ventas durante mucho, mucho tiempo.
