Hacer que una idea que en principio suena aburrida acabe siendo divertida es algo que tiene el doble de mérito. Si hacemos repaso a la historia del videojuego nos damos cuenta de que muchas de estas ideas acabaron siendo juegos de éxito, si bien la gran mayoría se dieron en los primeros años de la industria. (Recordemos a Pilotwings y Ecco, the Dolphin, por ejemplo.)

En los últimos años por norma general la idea de base ha de tener un gancho contundente para interesar al jugador. Una idea "molona" por así decirlo. Pero el caso es que, incluso con una idea a priori no tan atrayente se pueden conseguir grandes cosas si se le aplica imaginación. La saga de la que vamos a hablar en este reportaje es prueba ineludible de ello, ya que consiguió hacer de una profesión tan "seria" a priori como es el de abogado, algo tremendamente divertido.

Ace Attorney es el nombre occidental de la saga conocida en Japón como Gyakuten Saiban (literalmente "giro en el juicio"). Esta serie de juegos pertenecen al género de la aventura conversacional y la novela gráfica, tremendamente populares en Japón, pero no tanto en los territorios donde la gente tiene los ojos redondos. No obstante, a pesar de ello la saga se ha hecho un nombre en Occidente contra todo pronóstico como una de las sagas más entrañables para Nintendo DS. Con motivo del lanzamiento de Ace Attorney Investigations, el esperado spin-off protagonizado por Miles Edgeworth, os ofrecemos esta serie de reportajes en la cual os desvelamos todo lo que hay que saber sobre las aventuras del carismático abogado Phoenix Wright.

Y empezamos dando a conocer al creador de la saga, así como un repaso de cómo ha sido el camino que ha recorrido nuestro letrado hasta el puesto que ocupa hoy. ¿Listos para "protestar"?

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La carrera de un abogado de éxito

M̼sica: "Objection!" РLeit motiv de Phoenix Wright

A pesar de que para los occidentales Phoenix Wright es un personaje bastante reciente, en realidad ya tiene bastantes años a sus espaldas. Si bien nosotros descubrimos la serie Ace Attorney a finales de 2006 en Nintendo DS, los Gykuten Saiban vieron la luz en Japón nada menos que en 2001 para Game Boy Advance. Es decir, el abogado más dicharachero del panorama videojueguil lleva ganando juicios a base de apuntar con su dedo índice unos nueve años. Pero antes de todo eso está la historia de cómo nació la saga.

Si buscamos a un nombre que pueda definirse como el del creador de la saga, encontraremos el de Shu Takumi. Este desarrollador entró en Capcom a principios de los 90 en plena época de auge de Street Fighter II, pero su cometido no fue el de realizar juegos de lucha. Por el contrario, trabajó en juegos enfocados al público japonés, como novelas gráficas. No fue hasta 1998 en el que participó por primera vez en un juego que vería la luz fuera de su tierra natal, y no uno cualquiera: ni más ni menos que Resident Evil 2. Aunque su rol fue más bien modesto (solo fue ayudante de planificación), no tardaría en tener un puesto más destacado en otro título de considerable éxito. Para ser exactos, fue uno de los principales artífices de Dino Crisis para PSX.

Cuando acabó con el survival horror, Takumi por fin vería la luz verde para un proyecto que tenía en mente desde hacía mucho tiempo. Una de las pasiones del guionista japonés son las novelas de misterio y él estaba ansioso por hacer una aventura que transmitiera la misma sensación de intriga que consiguen estas obras literarias. Al mismo tiempo, Takumi también es aficionado a las películas de abogados, y se le ocurrió que la sala de un juicio sería un buen lugar donde ir desentramando un misterio. De esta manera nació la idea que después se convertiría en la serie Gyakuten Saiban.

El primer juego apareció en Japón el 11 de octubre de 2001 para Game Boy Advance, cosechando unas respetables ventas de casi 60.000 unidades. Sin embargo, con una trama excelente que mantenía en vilo y divertía de principio a fin, unos personajes increíblemente carismáticos  y un adictivo sistema de juicios, el juego empezó a hacer mella y el boca a boca hizo que su popularidad creciera de manera espectacular. Tanto es así que la edición de precio reducido del juego llegó a casi triplicar las ventas del lanzamiento original. Ahí es nada. Huelga decir que la base de fans empezó a gestarse en tierras niponas, atraídos por la poderosa e icónica imagen de Phoenix Wright (cuyo nombre japonés original es Ryuichi Naruhodo) apuntando con su dedo acusador mientras grita "Igi ari" ("Protesto").

Como es natural, tanto éxito pilló desprevenida a Capcom. Ellos tan solo tenían intención de hacer un único juego, pero dado que Ryuichi Naruhodo había calado hondo entre los nipones, una secuela era algo inevitable. Y así, el 22 de octubre de 2002 salió al mercado Gyakuten Saiban 2, también para GBA. A pesar de que era una entrega que pecaba de ser excesivamente continuista y de reciclar de manera descarada gran parte del material gráfico, el gran guión de Takumi y su equipo consiguió mantener la fidelidad de sus fans y vendió más de 300.000 copias. Mención especial para el último caso del juego. El mejor de toda la saga, al menos hasta aquel momento.

Con la maquinaria ya en marcha, Capcom ya estaba decidida a seguir explotando la franquicia. Así pues, Gyakuten Saiban 3 apareció en GBA el 23 de enero de 2004 dando carpetazo a una genial trilogía. Aunque esta entrega no aportaba ni una sola novedad jugable, lo compensaba con creces ofreciendo la que es la mejor trama de la saga hasta la fecha, con diferencia. Cinco apasionantes casos en el que se indagaba en el pasado de los personajes principales y se resolvían los pequeños cabos sueltos que se habían dejado aquí y allá en las dos entregas anteriores. Así Shuu Takumi daba por finalizada la historia del personaje de Ryuichi Naruhodo de manera increíblemente satisfactoria.

Nintendo DS y la llegada a Occidente

M̼sica: "Turnabout Sisters" РLeit motiv de Mia y Maya Fey

A finales de 2004 la serie Gyakuten Saiban ya se había ganado un puesto en el corazón de los nipones. No obstante, para el resto del mundo no era más que otro de esos nombres raros que se veían en las listas de ventas del País del Sol Naciente de cuando en cuando. Un título que los occidentales asumíamos que no era más que otra "japonesada" de tres al cuarto que sólo vendía por aquello de los extravagantes gustos de los japos. Todo cambió con la llegada de Nintendo DS.

Capcom no tardó en darse cuenta del enorme potencial que tenía la portátil de dos pantallas para su saga, pero se mostró prudente a pesar de ello. Así pues, en lugar de lanzarse a la piscina con una nueva entrega, la compañía nipona hizo un movimiento muy propio de ella y se conformó con una reedición del primer juego de GBA. Dicho título llegaría a las tiendas japonesas bajo el nombre de Gyakuten Saiban: Yomigaeru Gyakuten el 15 de septiembre de 2005. Las únicas diferencias serían una interfaz adaptada a la pantalla táctil de la consola (y muy bien, por cierto) y un caso inédito adicional en el cual se aprovecharan las nuevas posibilidades jugables que ofrecía la consola para realizar las investigaciones.

La importancia de esta reedición no está tanto en el remake en sí, sino en que Capcom lo aprovechó para hacer algo impensable hasta aquel momento: probar suerte con la saga en Occidente. Por supuesto, el primer país en el que se tantearía el terreno fue Estados Unidos. Para este lanzamiento estaba claro que la saga necesitaba cambiar de nombre fuera de las fronteras japonesas (algo que por otra parte ellos hacen bastante a menudo), así como un profundo proceso de localización para hacerlo compatible con la cultura occidental.

Ello llevó a que el título pasara a ser Phoenix Wright: Ace Attorney, pero no fue el único cambio. La trama del juego pasaba de desarrollarse en Japón a Estados Unidos, por lo que los personajes pasaron a tener nombres anglosajones. Todos ellos cuidadosamente elegidos para que fueran únicos, reconocibles y afines a la personalidad de cada integrante del reparto, tal y como sucedía con los nombres originales. Amén que la traducción, dirigida por el traductor norteamericano Alexander O. Smith (traductor también de los Final Fantasy de PS2 al inglés), supo adaptar el guión de manera inmejorable con acertadísimas referencias culturales.

Capcom no pudo prever que el juego tendría un éxito totalmente inesperado. Poco después de su lanzamiento en tierras americanas el 11 de octubre de 2005, el juego quedó totalmente agotado y a Capcom le llevó cinco meses poder llevar una nueva remesa de copias al país. El juego levantó pasiones casi en un abrir y cerrar de ojos, convirtiéndose en uno de los títulos más demandados por los jugadores más acérrimos de la portátil.

Esto llevó a una oleada de peticiones de los jugadores europeos para que el juego llegara también al viejo continente. No obstante, este lanzamiento todavía se hizo de rogar un año, ya que Nintendo of Europe se ofreció para distribuir el título, pero Capcom tan solo estaba dispuesta a traducirlo al francés y al alemán. Esto último chocaba con la política de la distribuidora, la cual exige que todos sus títulos estén traducidos al FIGS (siglas de French, Italian, German, Spanish, un término que se usa en el mundo de la localización de videojuegos para referirse este tipo de traducciones), por lo que si Capcom quería que NOE les distribuyera, no tenían más remedio que traducirlo también al español y al italiano.

Huelga decir que, tras arduas negociaciones, a Capcom al final no le quedó más remedio que acceder, por lo que tanto españoles como italianos pudimos disfrutar del juego en nuestros respectivos idiomas con unas traducciones de calidad más que considerable. De este modo Phoenix Wright, llegado a Europa en noviembre de 2006, también empezó a ganarse un hueco más que merecido entre los jugadores europeos. Y cómo no, Capcom aprovechó el tirón para hacer sendas reediciones de las dos entregas restantes de GBA, las cuales llevarían los subtítulos de Justice for All y Trials & Tribulations respectivamente. Con ellos, la leyenda del abogado videojueguil siguió extendiéndose hasta convertirse por méritos propios en una verdadera saga de culto.

Los exclusivos de NDS: Apollo Justice y Ace Attorney Investigations

M̼sica: "A New Trial is in Session" РLeit motiv de Apollo Justice

Si Capcom es experta en algo es en saber cuándo pueden permitirse vivir de reediciones y cuándo les toca ponerse las pilas y currarse un juego totalmente nuevo. El éxito del primer Phoenix Wright en NDS puede que fuera sostenible en Occidente durante cierto tiempo, pero los jugadores japoneses ya estaban deseando ver aventuras totalmente nuevas del abogado de pelo picudo. Pero por otro lado, Shuu Takumi ya había pasado página y no consideraba apropiado estirar de forma artificial la historia de su personaje, por lo que se decidió por una idea tan honesta como arriesgada: iniciar un nuevo arco argumental con un reparto de personajes totalmente nuevo en el cual Wright sería tan solo un personaje secundario en funciones de mentor del protagonista.

Así nació Housuke Odoroki, el personaje que sería conocido en Occidente como Apollo Justice. Este nuevo abogado sería el protagonista de Gyakuten Saiban 4, el primer juego de la saga diseñado específicamente para Nintendo DS. El capítulo extra del primer Phoenix Wright le sirvió a Capcom como toma de contacto con la consola, y tras su éxito lo usó de base para todo lo que sería esta cuarta entrega. No sin añadir también un más que necesario avance en el motor gráfico y redibujado de sprites. Al final el juego llegó a Japón el 12 de abril de 2007 cosechando el mayor éxito de ventas de toda la saga. A Estados Unidos y Europa el juego todavía tardaría en llegar, ya que el nuevo plantel demandaba un nuevo proceso de localización extremadamente cuidadoso. Así pues, no fue hasta el 19 de febrero de 2008 en E.E.U.U. y el 8 de mayo en Europa que no llegó la nueva entrega, titulada Apollo Justice: Ace Attorney.

No obstante el cambio de plantilla en los personajes no acabó de cuajar entre los fans de la serie. A excepción de Wright y un par de cameos, Capcom cometió poco menos que un genocidio de un plantel que ya era increíblemente carismático en favor de otro que no llegaba a estar del todo a la altura. Más todavía cuando el único personaje veterano, el propio Phoenix Wright, vio aumentado más todavía su carisma. Tampoco es que el plantel estuviera excesivamente por debajo, pero era muy difícil resistir la sombra de un personaje que a esas alturas ya se había convertido en todo un icono de la cultura videojueguil.

Haciendo un pequeño inciso, no podemos hablar de Apollo Justice sin hacer mención al extraño suceso que tuvo lugar con la distribución de éste y Trials & Tribulations en Europa. Mientras que en Japón y Estados Unidos sacaron los tres remakes y la cuarta entrega en perfecto orden, en el viejo continente no llegó a darse el mismo caso. Al parecer, Capcom no planificó bien la localización de T&T, que duró mucho más tiempo del previsto. Esto obligó a Capcom a reorganizar de manera exagerada sus planes de lanzamiento, así que al final Apollo Justice salió en nuestras costas ANTES que la reedición de su precuela. Además, AJ también llegó con más de un año de retraso con respecto a su lanzamiento en Japón, por lo que uniendo los dos factores se dio el caso de que estas dos entregas vendieron muy por debajo de lo esperado en tierras europeas. Pero ya ampliaremos esta historia en el siguiente reportaje.

Retomando el hilo, y a pesar de lo mencionado, Apollo Justice fue una más que digna entrada de la saga. Las características de la NDS, aunque no aprovechadas del todo, sí que ofrecían un desarrollo más variado que las entregas anteriores y la intriga de los casos se mantuvo un gran nivel. Y como ya ocurría en sus predecesores, lo mejor era el último caso, en el que el juego muestra su máximo potencial.

Tras el paso algo torpe de Apollo Justice entre los fans, Shuu Takumi y su equipo decidieron aplicar la filosofía de "crisis es igual a oportunidad", por lo que se pusieron manos a la obra para realizar un juego que explorara nuevos terrenos para la saga al mismo tiempo que ofrecía a los fans un regreso más que anhelado de sus personajes favoritos. De esta manera, Takumi inició el desarrollo de un spin-off de la saga principal.

Ya que Takumi seguía en sus trece de dejar a Phoenix Wrigth fuera del estrado, el creador decidió asignar el puesto de protagonista del nuevo juego nada menos que a Miles Edgeworth, el fiscal amigo y rival de Wright. Al ser uno de los personajes más carismáticos de la saga (para muchos el que más) los fans recibieron la idea con los brazos abiertos. Más todavía al ver que vendría acompañado de otros personajes de la saga como el inspector Dick Gumshoe o la fiscal Franziska von Karma, entre otros.

En cuanto a la jugabilidad, Takumi, conocedor de que el punto más criticado de la serie eran las escenas de investigación en la escena del crimen, hizo que este nuevo juego se centrara únicamente en estas secuencias desde un punto de vista novedoso en la saga. Para ello se serviría de un estilo de jugabilidad cercano al de las aventuras gráficas occidentales.

El juego en cuestión recibiría en Japón nombre de Gyakuten Kenji, mientras que en Occidente sería Miles Edgeworth: Ace Attorney Investigations. El título apareció en Nintendo DS hace una semana. ¿Que cómo es el juego? Eso lo dejamos para otra ocasión.

Más allá de la sala de juicios

M̼sica: "The Great Revival" РLeit motiv de Miles Edgeworth

Ya hemos hecho un repaso general a la trayectoria de la carrera de Phoenix Wright, pero no podemos dejar de mencionar otras apariciones más secundarias. ya que como es menester en Capcom, su presencia se ha extendido a otras plataformas.

Para ser exactos, coincidiendo más o menos con el lanzamiento de los juegos en Nintendo DS, la compañía nipona también sacó ediciones de los tres juegos originales de GBA para PC, aprovechando el uso del ratón. Claro que los japoneses no es que sean precisamente "peceros", por lo que su presencia se adivina anecdótica más que otra cosa, amén de que nunca se localizaron para occidente.

También cabe destacar la reciente aparición de los juegos de GBA en el servicio Wii Ware, aunque con resultados bastante cuestionables. A pesar de todo, se presenta como una buena ocasión para aquellos que sientan curiosidad por la saga pero no la vayan a jugar en NDS, ya sea porque no poseen la consola o porque no gustan de jugar en portátiles.

Más allá de los videojuegos, el alcance del universo de Ace Attorney es más que considerable. La cantidad de merchandising es muy amplia, desde libros de ilustraciones hasta tazas de café, pasando por muñecos, figuras e incluso un manga. Por no hablar de la música, sorprendentemente buena para un juego de estas características, y que ha sido llevada a varios conciertos que ofrecían versiones orquestadas de las melodías de la saga (algunas de las cuales acompañan este artículo) e incluso una obra de teatro musical. Así, como lo leéis.

La popularidad de la saga dentro de Japón tampoco se queda corta. No solo dentro del mundillo de los videojuegos, sino también en el sector "friki" en general. Y para esto no existe muestra más elocuente que la parodia que se hizo en el celebérrimo anime Suzumiya Haruhi no Yuutsu. En uno de los capítulos, Haruhi discurría sobre sobre una persona supuestamente asesinada mientras reproducía con escrupulosa fidelidad las animaciones que el bueno de Phoenix luce en los juegos cuando se sube al estrado, dedo acusador incluido.

Y como no, no podemos olvidarnos de la comunidad de fans. Si bien no es tan grande como en otras sagas más exitosas (y casi que mejor así, que ya sabemos lo que les suele pasar a estas comunidades cuando se hacen demasiado grandes) sí que es extremadamente fiel y devota. Ésta ha dado algunas muestras de fan works de lo más interesantes, y no nos referimos únicamente a los cosplayers de rigor, o a las páginas web dedicadas a la saga (de las cuales, por cierto, recomendamos Court Records). Nos referimos a obras internáuticas como el famoso generador de "Objection!" que habréis podido ver alguna que otra vez en nuestros foros, una ingente cantidad de gifs paródicos e incluso un editor de juicios con el que los fans pueden hacer que sus fan fictions cobren vida.

Mención especial merece la serie Phoenix Wrong, unos cortos realizados en flash en los que se usan los sprites ripeados de los juegos para hacer animaciones a los que después se le suma el audio de alguna película, serie o programa de televisión para crear así parodias casi en el estilo El informal.

Con esto podemos dar por terminada esta primera entrega de reportajes sobre la serie Ace Attorney. Esperamos que os haya resultado interesante y que tengáis ganas de ver lo que os tenemos preparado a continuación. La próxima parada será un repaso más exhaustivo a cada uno de los cuatro juegos de la serie principal, así como su sistema jugable.

Hasta entonces, felices protestas.

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