Muchos de los videojuegos que han sido capaces de dejar boquiabiertos tanto a crítica como a público, siempre han tenido un predecesor en forma de mod o juego independiente. Pasó con  por ejemplo con Narbacular Drop y su evolución Portal, de la misma forma que pasó con Team Fortress (mod de Quake) y su evolución para Half Life Team Fortress Classic.

Es cuestión de tiempo que una primaria idea bien planteada y mínimamente divertida, sea llevada al mundo profesional del videojuego.  The Ball no será una excepción, pues nos encontramos con ingeniosos puzles así como con un diseño artístico sublime. ¿Dispuesto a meterte en las profundidades de una ciudad subterránea? Si es así pincha en “leer más”.

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Hace escasos meses y  junto con la fase tres del concurso “Make Something Unreal”, Tollec Studios aprovechó y sacó un nuevo capítulo para su aventura para un jugador The Ball. Aunque parezca extraño y como he dicho nos encontramos con una aventura episódica, pero no nos debemos alarmar, Minerva Metástasis salió de la misma forma y ya sabemos dónde ha ido a parar su creador.

El sacar periódicamente nuevos capítulos  le ha funcionado a este equipo de desarrolladores, pues le da cierto margen no solo para añadir nuevo contenido sino para mejorar el antiguo. Un ejemplo de ello es que con la última versión han mejorado el modelo del arma así como la de la bola que tenemos que guiar. También han introducido FMV´s y como colofón final un modo extra que aunque se basa en aguantar el máximo tiempo posible en pie, no deja de ser divertido dada su curiosa jugabilidad.

En resumidas cuentas, en caso de bajar alguna versión, bajad la que incluye el capitulo “Hueca” pues es la que mayor numero de correcciones y mejoras tiene.

Siendo más específicos, este mod nos pone en la piel de una especie de arqueólogo que por causas que desconocemos se cae a través de un agujero de la expedición, y llega hasta una desconocida y misteriosa entrada a una ciudad en ruinas.  Una ciudad con ciertas reminiscencias egipcias y mayas, que mezcla todo tipo de mitología de una forma bastante convincente. Un lugar lo suficientemente extraño como para que nuestro curioso “héroe”  no mire hacia atrás y solo le importe revelar qué demonios es lo que ha descubierto.

En el apartado artístico nos podemos encontrar con grandes construcciones llenas de complejos grabados, así como gigantescas cascadas subterráneas que nos acompañan a lo largo de nuestra aventura.  Por otra parte los efectos de partículas que incluyen los de la bola y  nuestra arma son muy convincentes, aunque es una pena que el diseño de los enemigos no esté a la altura de la de los mapas. Es de destacar eso si que el motor grafico Unreal Engine 3 le va como anillo al dedo, pues al estar ambientado en una ciudad subterránea, la paleta de colores que usa en su mayoría es muy oscura.

En cuanto a los efectos sonoros, si bien cumplen no destacan demasiados. Una música tenue guía nuestros pasos, pero lo más importante de este mod es que es capaz de dar más importancia al sonido de “la nada” que al de una música machacona. Es decir, podremos escuchar el eco de nuestros pasos por toda la ciudad subterránea, cosa que le da cierto encanto. Esos efectos sonoros dan a subrayar que estamos solos, que nadie va a venir a por nosotros.

Pero dejando de lado todo lo anteriormente comentado, el quid de la cuestión viene en su jugabilidad. Si bien es cierto que Portal y su Companion Cube aterrizo primero en el mundo del videojuego, este mod dar un giro de tuerca más a esa mecánica. En The Ball tenemos que ir abriéndonos paso con ayuda de una bola gigante, que sirve tanto como resolver puzles como para eliminar enemigos. Una bola gigante que nunca debemos dejar atrás y que obviamente para ello tenemos un arma (una especie de pistola de portales) que sirve para golpear o atraer esa bola.

Al contrario que en Portal, perderemos de vista en más de una ocasión la comentada bola,  ya que se meterá en estrechos pasadizos subterráneos en los que no podremos acceder, con lo que la tendremos que atraerla (a ciegas) con el arma a la vez que vamos avanzando con el protagonista.

Ampliando la información respecto a los puzles, la mayoría aprovecha las físicas del juego, llegando a ser ingeniosos pero no demasiado difíciles. Por ejemplo en el mod podemos ver una serie de imanes gigantes que atraen a la bola. También se incluyen algunos puzles de memoria, laberintos, trampas con flechas (como el Prince of Persia: Las Dos Coronas) e incluye batallas contra los zombis en las que los debemos empujar con nuestra arma o aplastarlos con la bola. En la mayoría de estos casos y tras resolver los puzles de turno el jugador debe presionar un grabado azul o la bola uno dorado, aunque en muchos casos han de ser pulsados ambos a la vez.

En resumidas cuentas, el mod es el ejemplo de lo que con imaginación y mucho mimo se puede llegar a hacer. Capaz de alejarse del ejemplo de la saga Unreal Tournament y ofrecer una historia singleplayer convincente, podríamos decir sin miedo a equivocarnos que es el mejor mod de UT3 para un jugador que hemos probado. Una lástima eso sí, que aun falten capítulos por lanzar.

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